Differenza tra modem e router

Se stai per comprare un modem ADSL o un router Wi-Fi ti starai probabilmente chiedendo quale differenza c’è tra i due dispositivi, infatti un modem non è un router e, viceversa, un router non è un modem, nonostante in commercio sia possibile trovare degli apparecchi che integrino entrambi i dispositivi. In questo articolo cercherò quindi di spiegarti prima la differenza tra modem e router, e poi come scegliere un modem router in base alle tue esigenze.

Per farti capire la differenza tra modem e router andrò a spiegarti sia che cos’è il modem e sia che cos’è il router.

Che cos’è il modem?

Il modem è un noto dispositivo elettronico che consente di collegarsi ad Internet attraverso una connessione ADSL, VDSL e/o 3G/4G/5G mediante la modulazione e la demodulazione di normali segnali elettrici – da cui il termine modem – utilizzando ad esempio il doppino telefonico tramite il connettore RJ11 o una semplice connessione senza fili, tipo l’LTE o il WiMAX.
Il modem può essere o analogico – come il vecchio 56k – o digitale, avere diverse forme, ed essere esterno come ad esempio quello mostrato nella seguente immagine…

Modem analogico esterno.

…oppure interno, come ad esempio quello raffigurato in quest’altra immagine:

Modem interno con un vecchio connettore PCI.

Al giorno d’oggi, però, i modem vengono di solito integrati direttamente in altri dispositivi ed alcuni modelli possono anche essere impiegati mediante l’utilizzo di una semplice SIM. In commercio, infatti, esistono:

i modem che si possono collegare al computer o via wireless (si pronuncia uàirless), chiamati in genere pocket modem, o tramite una comune porta USB, come ad esempio le chiavette Internet della TIM, della Wind, della Vodafone, della 3, della Fastweb, e via dicendo;
i modem che si possono collegare ad un computer portatile – come ad un netbook o ad un ultrabook – attraverso un’appropriata ExpressCard;
e i modem che si trovano integrati direttamente negli smartphone o su alcuni tablet.

Che cos’è il router?

Il router (si pronuncia rùter) è un dispositivo elettronico che si occupa soltanto di instradare i dati fra una o più diverse reti informatiche, ad esempio tra LAN. Questo instradamento può avvenire sia con un semplice cavo Ethernet mediante il connettore RJ45…

Cavo Ethernet, chiamato anche cavo di rete o cavo LAN, con connettore RJ45.

…sia senza fili, cioè via wireless, attraverso una o più apposite antenne che possono essere interne e/o esterne al dispositivo in questione:

Tipico router della Linksys.

A differenza però dei modem, i router offrono numerose funzionalità aggiuntive quali, ad esempio:

il firewall;
il port forwarding;
il DNS normale o il DNS dinamico;
il QoS;
la gestione della rete LAN e/o della rete WLAN…

…e molte altre funzionalità ancora.

Modem, router o modem router?

Come già detto, oltre ai classici modem e ai classici router, in commercio esistono anche dei particolari modem che hanno al loro interno un router – o se preferisci dei router che hanno al loro interno un modem – e che assomigliano ad un modem e ad un router ma che in realtà assolvono sia alla funzione del modem, sia alle varie funzionalità del router, incluse anche quelle di un access point (si pronuncia àcses pòint). Questo, in altre parole, consente quindi di avere più dispositivi in uno ed evitare così di comprarli e poi collegarli separatamente.

Modem

Router

Modem router

Questi modem router possono essere utilizzati con la maggior parte degli ISP italiani – quindi con, ad esempio, Telecom/TIM (Alice), Libero (Infostrada), Tiscali, Vodafone, Fastweb e via dicendo –, di conseguenza non ci sarebbe alcun bisogno di affittare il modem router fornito dal proprio ISP ma, volendo, sarebbe anche possibile comprare privatamente un modem router per poi utilizzarlo con gli opportuni parametri di configurazione (se casomai volessi sapere dove posizionare il modem router per massimizzare la copertura del segnale wireless potresti anche leggerti questo apposito articolo).

Come scegliere un modem router

Una volta chiarita la differenza tra modem e router puoi ora capire come scegliere un modem router. Oggigiorno un buon modem router dovrebbe offrire prima di tutto la connettività ADSL2+ di tipo Annex A, ed anche quella VDSL/VDSL2 se in futuro vorrai utilizzare pure la fibra ottica, seconda cosa dovrebbe essere compatibile con lo standard 802.11ac (anche noto come Wi-Fi 5) o, ancora meglio, con lo standard 802.11ax (anche noto come Wi-Fi 6), che come dimostra il seguente grafico diventeranno degli standard sempre più diffusi col passare degli anni.

Inoltre, un buon modem router dovrebbe avere:

almeno 4 porte Gigabit Ethernet per poter collegare direttamente dei computer tramite dei cavi LAN, ad esempio;
una o più porte USB, meglio se in versione 3.0, per poter collegare, ad esempio, stampanti, pen drive e/o hard disk esterni, senza comprare quindi un apposito NAS;
il supporto contemporaneo alle bande a 2,4 GHz e a 5 GHz, chiamato in gergo dual band, per avere magari una copertura wireless migliore e priva di interferenze;
il supporto alla maggior quantità in Mbps possibile (sia per quanto riguarda la velocità della connessione ad Internet e sia per quanto riguarda la velocità del Wi-Fi), anche se poi questi non saranno mai effettivi;
almeno 2 antenne esterne, magari removibili per poter essere cambiate con delle altre che hanno un maggior guadagno in dBi;
il supporto al nuovo protocollo Internet chiamato IPv6;
il supporto alla crittografia WPA/WPA2/WPA3 e al Wi-Fi Protected Setup (conosciuto come WPS);
i tasti per accendere e spegnere fisicamente sia il Wi-Fi che il modem router stesso.

Se a muovere il tutto ci fosse anche un processore dual/quad core con il maggior quantitativo di memoria RAM possibile sarebbe ancora meglio, ma non tutti i produttori forniscono queste preziose informazioni. Ricorda inoltre che:

per poter sfruttare un determinato protocollo wireless col tuo computer, come ad esempio l’802.11ac, se la scheda di rete del tuo PC non è già compatibile con esso dovrai per forza comprare anche un appropriato adattatore USB;
se volessi telefonare tramite una connessione ad Internet dovrai prestare attenzione anche al supporto alla tecnologia VoIP.

Infine, le migliori marche per acquistare un modem, un router, oppure un modem router, sono principalmente ASUS, Belkin, Buffalo, D-Link, FRITZ!Box, Linksys, Netgear, Sitecom, TP-LINK e ZyXEL. Per quanto riguarda invece i prezzi, si parte da poche decine di euro per i modelli più economici fino a superare anche le centinaia di euro per i modelli migliori. Arrivati comunque a questo punto dovresti aver finalmente capito sia la differenza tra modem e router, e sia come scegliere un modem router.

P.S.: presso questo indirizzo puoi trovare una lista con i modem router per la fibra ottica e per l’ADSL che personalmente ritengo i migliori.